Printers met een afzonderlijke printkop en inkttank kosten meestal iets meer. Hier kunnen de kleuren echter afzonderlijk worden verwisseld bij het vervangen van de inktpatronen en hoeft de printkop niet elke keer te worden vervangen. Deze printers zijn iets duurder in aanschaf, maar de kosten van de inktpatronen zijn hier veel lager. Deze inkttanks zijn meestal beschikbaar als originele en goedkope compatibele replica-patronen.
Bij laserprinters wordt tonerpoeder op het papier overgebracht en op het papier gesmolten door middel van verwarming (in de fixeereenheid). De tonercartridges bevatten het tonerpoeder en kunnen gemakkelijk en snel worden vervangen als het tonerpoeder op is.
Er zijn veel verschillende soorten toner cartridges, afhankelijk van de fabrikant en het ontwerp van het apparaat. De eenvoudigste cartridges zijn niet meer dan flessen met tonerpoeder die in het apparaat kunnen worden gebruikt. Meer gecompliceerde cartridges bevatten ook slijtdelen zoals b.v. de OPC-drum, die bij het vervangen bij het vervangen van de toner cartridge dan automatisch worden mee vervangen zodat altijd een optimale afdrukkwaliteit gegarandeerd blijft.